Σοκ προκαλεί η είδηση από την Ταϊλάνδη, όπου ένας εξαιρετικά μεταδοτικός ιός σάρωσε ζωολογικό πάρκο, οδηγώντας στον θάνατο 72 τίγρεις. Η μαζική αυτή απώλεια θέτει σε συναγερμό τις αρχές προστασίας της άγριας ζωής και αναδεικνύει τους κινδύνους που ελλοχεύουν για τα είδη υπό εξαφάνιση σε συνθήκες αιχμαλωσίας.


Το περιστατικό σημειώθηκε στο πάρκο άγριας ζωής «Tiger Temple» (ή παρεμφερείς εγκαταστάσεις φιλοξενίας), όπου οι υπεύθυνοι βρέθηκαν αντιμέτωποι με μια ανεξέλεγκτη υγειονομική κρίση. Παρά τις προσπάθειες των κτηνιάτρων, ο ιός αποδείχθηκε ταχύτατος και θανατηφόρος.


Η αιτία της καταστροφής

Σύμφωνα με τις πρώτες εκτιμήσεις και τις αναλύσεις των ειδικών, οι θάνατοι αποδίδονται στον ιό της γρίπης των πτηνών (H5N1) ή σε παρόμοιο στέλεχος που προσβάλλει το αναπνευστικό σύστημα των αιλουροειδών. Ο ιός φαίνεται πως μεταδόθηκε ταχύτατα μεταξύ των ζώων, προκαλώντας σοβαρές επιπλοκές που οδήγησαν σε πολυοργανική ανεπάρκεια.


Οι ειδικοί επισημαίνουν ότι οι τίγρεις είναι ιδιαίτερα ευάλωτες σε ορισμένα στελέχη ιών, ειδικά όταν ζουν σε περιορισμένους χώρους όπου η απόσταση μεταξύ τους είναι μικρή, διευκολύνοντας τη διασπορά του παθογόνου.


Προβληματισμός για τις συνθήκες διαβίωσης

Η απώλεια 72 ζώων ενός τεράστιου αριθμού για ένα τόσο σπάνιο είδος— φέρνει ξανά στο προσκήνιο τη συζήτηση για τα ζωολογικά πάρκα στην Ταϊλάνδη. Οργανώσεις προστασίας των ζώων υποστηρίζουν ότι:

Η υψηλή συγκέντρωση ζώων σε μικρούς χώρους αυξάνει κατακόρυφα τον κίνδυνο επιδημιών.

Τα εξασθενημένα ανοσοποιητικά συστήματα λόγω αιχμαλωσίας καθιστούν τα ζώα εύκολη λεία για ιούς.

Απαιτούνται αυστηρότερα πρωτόκολλα υγιεινής και τακτικοί έλεγχοι από ανεξάρτητες αρχές.


Οι επιπτώσεις στον πληθυσμό

Η απώλεια αυτή θεωρείται βαρύ πλήγμα για τις προσπάθειες διατήρησης του είδους. Η τίγρη αποτελεί εμβληματικό ζώο για την Ταϊλάνδη, όμως ο πληθυσμός της απειλείται συνεχώς από τη λαθροθηρία, την καταστροφή των βιοτόπων και, όπως αποδείχθηκε, από φονικές ασθένειες.


Οι αρχές της χώρας έχουν ξεκινήσει εκτεταμένη έρευνα για να διαπιστωθεί η ακριβής πηγή της μόλυνσης αν δηλαδή ο ιός προήλθε από μολυσμένη τροφή (όπως ωμό κρέας πουλερικών) ή από επαφή με άγρια πτηνά ώστε να αποτραπεί παρόμοια τραγωδία στο μέλλον.