Ένα από τα πιο καθηλωτικά αστρονομικά φαινόμενα του φετινού καλοκαιριού κορυφώνεται τις επόμενες ώρες, προσφέροντας στους λάτρεις του ουρανού μια μοναδική οπτική εμπειρία. Οι δύο λαμπρότεροι πλανήτες του ηλιακού μας συστήματος, η Αφροδίτη και ο Δίας, έρχονται σε μια εντυπωσιακή φαινομενική προσέγγιση στον νυχτερινό ουρανό, σε μια ουράνια «συνάντηση» που οι αστρονόμοι αποκαλούν ποιητικά «κοσμικό φιλί».

Το φαινόμενο φτάνει στο απόγειό του το βράδυ της 8ης και 9ης Ιουνίου, όταν οι δύο πλανήτες θα βρεθούν σε απόσταση μόλις δύο μοιρών μεταξύ τους, απόσταση που αντιστοιχεί περίπου στο πλάτος του μικρού μας δακτύλου με τεντωμένο το χέρι. Πρόκειται για την κοντινότερη προσέγγιση των δύο πλανητών που θα είναι ορατή από το βόρειο ημισφαίριο μέχρι και τα τέλη του 2028.


Το μεγαλύτερο πλεονέκτημα αυτής της συνόδου είναι ότι δεν απαιτεί εξειδικευμένο εξοπλισμό ή τηλεσκόπια. Η Αφροδίτη (το φωτεινότερο «άστρο» του ουρανού) και ο Δίας (ο δεύτερος σε λαμπρότητα πλανήτης) θα είναι εύκολα διακριτοί αμέσως μετά τη δύση του Ήλιου, ακόμη και μέσα στο αστικό λυκόφως.

Πού να κοιτάξετε: Χαμηλά στον δυτικό ορίζοντα.

Πότε: Αμέσως μετά το ηλιοβασίλεμα. Οι πλανήτες θα παραμείνουν ορατοί για περίπου 2 έως 2,5 ώρες πριν δύσουν.

Προσανατολισμός: Θα ακολουθούν τη νοητή γραμμή της εκλειπτικής, την τροχιά δηλαδή που διαγράφουν ο Ήλιος και οι πλανήτες στον ουρανό.


Η ουράνια αυτή παράσταση δεν περιορίζεται μόνο στο κεντρικό δίδυμο. Στρέφοντας το βλέμμα λίγο χαμηλότερα, οι παρατηρητές θα έχουν την ευκαιρία να εντοπίσουν και τον Ερμή. Ο μικρότερος πλανήτης του συστήματός μας, ο οποίος συνήθως «χάνεται» από την εκτυφλωτική λάμψη του Ήλιου, πλησιάζει στη μέγιστη απομάκρυνσή του από το άστρο μας στις 15 Ιουνίου. Αυτό καθιστά τις επόμενες ημέρες την ιδανικότερη περίοδο του έτους για τον εντοπισμό του.

Παράλληλα, η σύνοδος Αφροδίτης-Δία λειτουργεί ως ένας ιδανικός «πλοηγός» για τον εντοπισμό του διάσημου αστερισμού των Διδύμων. Οι δύο πλανήτες θα βρίσκονται σε απόσταση αναπνοής από τον Κάστορα και τον Πολυδεύκη, τα δύο λαμπρά αστέρια που χαρακτηρίζουν τον αστερισμό και παραμένουν ορατά ακόμη και σε περιοχές με έντονη φωτορύπανση.


Το «κοσμικό φιλί» δεν ολοκληρώνεται σε δύο μόνο βράδια. Ολόκληρος ο Ιούνιος επιφυλάσσει ένα διαδοχικό σερί από εντυπωσιακά αστρονομικά ραντεβού:

10 - 11 Ιουνίου: Η Αφροδίτη και ο Δίας παραμένουν εξαιρετικά κοντά (σε απόσταση μικρότερη των 3 μοιρών), καθώς η Αφροδίτη αρχίζει να ανεβαίνει ψηλότερα και ο Δίας υποχωρεί προς τον ορίζοντα.

16 Ιουνίου: Τριπλή διάταξη: Η λεπτή ημισέληνος παίρνει θέση ανάμεσα στον Ερμή και τον Δία στον δυτικό ουρανό.

17 Ιουνίου: Το φεγγάρι πλησιάζει την Αφροδίτη, δημιουργώντας ένα ακόμη εντυπωσιακό αστρονομικό ζευγάρι.

23 - 26 Ιουνίου: Ο Δίας και ο Ερμής έρχονται σε κοντινή φαινομενική απόσταση, ενώ η Αφροδίτη μετακινείται προς τον αστερισμό του Λέοντα.


Οι εκπλήξεις του καλοκαιρινού ουρανού θα συνεχιστούν και τον επόμενο μήνα. Η μετακίνηση της Αφροδίτης προς τον Λέοντα στα τέλη Ιουνίου θα προετοιμάσει το έδαφος για το επόμενο μεγάλο αστρονομικό ραντεβού: τη θεαματική της προσέγγιση με τον Ρέγκουλο (τον Βασιλίσκο), το λαμπρότερο αστέρι του Λέοντα, στις αρχές Ιουλίου.

Για όσους αγαπούν να κοιτάζουν ψηλά, οι επόμενες εβδομάδες υπόσχονται μια σειρά από σπάνιες, ρομαντικές και απόλυτα προσβάσιμες εικόνες, με πρωταγωνιστές τους πιο φωτεινούς «ταξιδιώτες» της γειτονιάς μας.